A LaGuardia repülőtéren történt halálos baleset újra felvetette az aggodalmakat azzal kapcsolatban, hogy mennyire sok tevékenységet kell ellátnia egyetlen légiforgalmi irányítónak. Az évtizedek óta tartó személyzethiány, a stressz, az intenzív ellenőrzés alatt álló munkakörökben eltöltött hosszú munkaórák miatt már így is kevesebb légiforgalmi irányító van időnként, akik felelősek lehetnek a levegőben, a földön, valamint a felszállásra vagy leszállásra készülő repülőgépekért – írta a CNN.
Ahogy a forgalom lecsillapodik, elkezdik összevonni a pozíciókat – földi irányítás, helyi irányítás, engedélyezés, kézbesítés.
Vasárnap, közvetlenül éjfél előtt, amikor az Air Canada Express 8646-os járata leszállt a LaGuardia repülőtéren, beleütközött egy tűzoltóautóba. Az NTSB megerősítette, hogy két irányító dolgozott a toronyfülkében. A „helyi irányító” felelt a leszállásokért és a felszállásokért az aktív kifutópályákon és a repülőtér közvetlen körüli légtérben. A „felelős irányító” feladat a műveletek biztonsága volt, és aznap éjjel az ő feladatuk volt a pilóták indulási információinak közlése is.
A gépen 72 utas és négyfős személyzet tartózkodott, a két pilóta meghalt, sokan, köztük tűzoltók is megsérültek.
Bár még túl korai lenne megmondani, hogy pontosan mi okozta a balesetet, Jennifer Homendy, a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Testület elnöke szerint rendszerszintű problémáról van szó, amikor a késő esti órákban a személyzet hiánya miatt összevonják a pozíciókat.
Peter Goelz, a CNN repülési elemzője és az NTSB korábbi ügyvezető igazgatója szerint a légiforgalmi irányítói pozíciók egyesítése működhet a járatok késő esti normál csökkenése esetén. Goelz szerint a LaGuardia repülőtér forgalma aznap este a korábbi rossz időjárás és az országos repülőtereken tapasztalható személyzethiány okozta késések miatt megugrott, a több tucat későn érkező járat túlterhelte a kisebb létszámú csapatot.
Ahogy a légi forgalom folyamatosan növekszik, a légiforgalmi irányítói pozíciók összevonása „csak játék a tűzzel” – fogalmazott.
Közvetlenül a vasárnapi ütközés előtt a légiforgalmi irányítók egy másik repülőgéppel foglalkoztak, amely vészhelyzetet jelentett, miután megszakította a felszállást, és kellemetlen szagot érzett a gépen. Ehhez a vészhelyzethez küldték a tűzoltóautót az irányítók, amikor az ütközés történt.
Az incidenst követően az irányítókat képviselő Nemzeti Légiforgalmi Irányítók Szövetsége közölte, hogy a szakszervezet egy stresszkezelő programonán keresztül támogatni fogja az érintett irányítókat, akik magukat hibáztatják az esetért.
A pozíciók kombinálása egy olyan probléma, amelyet az NTSB korábban is megpróbált megoldani.
Az éjféli műszakban dolgozó irányítók arról számoltak be, hogy a legkevésbé kipihentek és a szellemileg sem élesek, és azt tapasztalták, hogy a kombinált munkakörök használata idővel fokozza az irányítók fáradtságát – különösen, ha időjárási fennakadások, hosszabb műszakok vagy vészhelyzetek társulnak hozzájuk.
