A dél-amerikai Mercosur négy tagállama, Argentína, Brazília, Uruguay és Paraguay külügy- és pénzügyminiszterei asuncióni találkozójukon megegyeztek abban, hogy a kölcsönös áruforgalomban a beruházási javak és fogyasztási cikkek importjára kivetett átlagos vámtarifát az idei 0,5 százalékpontos mérséklés után jövőre újabb 1,0 százalékponttal, 12,5 százalékra csökkentik. A 218 millió lakosú, összesen évi 1170 milliárd dollárnyi bruttó hazai termékkel a világ harmadik legnagyobb kereskedelmi tömörüléseként számon tartott Mercosurhoz - Chile és Bolívia mellé - társult tagként várhatóan hamarosan Venezuela is csatlakozik; képviselői Hugo Chavez elnök vezetésével a mostani tanácskozáson megfigyelőként vettek részt. A blokk két vezető gazdaságának, Brazíliának és Argentínának az illetékesei megegyeztek, hogy a személygépkocsik és alkatrészeik terén az eredeti 2006-os határidőnél korábban bevezetik a szabad kereskedelmet. A találkozón megvitatták azt a javaslatot is, amely szerint a Mercosur lehetőleg már 2006 előtt létrehozna egy kereskedelmi ügyekben illetékes állandó döntőbíróságot. Döntés született végül egy munkacsoport felállításáról, amely javaslatot dolgoz ki a vámtarifák jelenleg 35 százalékos felső határának 20 százalékra való leszállítására; az előirányzott vámcsökkentések homlokterében a beruházási javak, a szoftverek és a távközlési eszközök állnak. A Mercosur-együttműködést alaposan próbára teszi az argentin kormány legutóbbi, a peso külkereskedelmi forgalomban való leértékelődését eredményező intézkedése (erről szóló írásunkat lásd a 9. oldalon). Bírálói szerint a protekcionista, az export alig leplezett állami támogatását jelentő lépés ellentétes a regionális szabadkereskedelem megvalósítását előirányzó elvekkel és az eddigi gyakorlattal is. (NAPI)