Négy, a 25-ös sorozathoz tartozó használt F-16-os vadászgépet ajánl fel ajándékba Bulgáriának Hillary Clinton amerikai külügyminiszter szófiai látogatása során - tudatta a Novinite bolgár hírügynökség a Trud című lapra hivatkozva. A gépeket mintegy 25 éve gyártották, és az amerikai hadsereg befagyasztott tartalékához tartoznak, újra használhatóvá tételük darabonként 15-20 millió levába fog kerülni - ami természetesen fillérek a repülők értékéhez képest. A bolgár pilóták évek óta pontosan ilyen gépeken gyakorolnak az amerikai légierőnél.
Talán cinikusan hangzik, de csakúgy, mint a bolgár pilóták kiképzése, a nagylelkű ajándék is beetetésnek tűnik, amelynek célja, hogy amerikai gépeket rendeljenek a bolgárok lassan már repülésképtelen, öreg orosz vadászaik leváltására. Az amerikai ajánlat mindössze hetekkel azután érkezett, hogy a németek fontolóra vették sokkal újabb, a hadrendből csak most kivonásra kerülő Eurofighterek eladását Szófiának. A mostani ajándék eleve eldöntheti a további, már természetesen fizetős megrendeléseket, hiszen a négy ajándék vadászgép semmiképpen sem elegendő.
Évek óta folynak az előkészületek a vadászgép-tender kiírására, de tavaly eldőlt, hogy még idén sem írják ki a pályázatot, mert nincs rá pénz. A költségvetés ugyanis a nehéz gazdasági helyzet miatt az eredetileg tervezett 1,5 százalék helyett csak a GDP 1,2 százalékát adja a védelmi minisztériumnak. A hadsereg a korszerűsítésre és fegyverbeszerzésre szánt 2 milliárd leva felét szánta volna a vadászgépek beszerzésére, de Bojko Boriszov miniszterelnök közölte: érjék be az új helikopterekkel. A szakértők szerint 2017 előtt nemigen kerülhet sor a nagy bevásárlásra. Ezt a dátumot előbbre hozhatja az amerikai ajándék. Összesen ugyanis 8 gép vásárlását tervezték, mivel ennek felét ingyen megkapták, tulajdonképpen fél áron juthatnak hozzá a teljes tételhez - amennyiben az F-16-ost választják.