Az amerikai törvények értelmében nem lehet védelmi miniszter olyan személy, aki hét éven belül távozott a hadseregtől. A 66 éves John Mattis 2013-ban vonult nyugállományba, miután az Egyesült Államok Középső Főparancsnoksága parancsnokaként a közel-keleti térséget felügyelte.
Mattis tábornok kinevezéséhez a kongresszusnak módosító törvényt kell elfogadnia, ezt a képviselőház valószínűleg még pénteken - egy nappal Mattis csütörtöki szenátusi meghallgatása után - megszavazza, Josh Earnest, a Fehér Ház szóvivője szokásos napi sajtóértekezletén jelentette be, hogy amennyiben a kongresszus elfogadja a törvényt, a Fehér Ház nem áll Mattis kinevezésének útjába.
A Fehér Ház szóvivője azt is közölte, hogy utolsó elnöki sajtóértekezletét Barack Obama a jövő szerdán, két nappal az új elnök beiktatási ünnepsége előtt tartja.