A vírusra a hongkongi egyetem kutatói lettek figyelmesek kelet- és dél-kínai baromfipiacokról begyűjtött minták vizsgálatakor: a 150 mintából 36 esetben találtak belőle. A madárinfluenza H7N7-es törzse azért is veszélyes, mert a laboratóriumi kísérletek szerint nagy valószínűséggel az emberekre is átterjed a szárnyasokról.
Az állatokon elvégzett kísérletek azt mutatják, hogy a H7N7 a H7N9-nél is súlyosabb fertőzést okozhat - fogalmazott Kuan Ji, a kutatás egyik résztvevője. Kuan azt is hozzátette, hogy ha a vírust hagyják a csirkék közt szabadon keringeni, emberi megbetegedésekre is biztosan számítani lehet majd. A H7-es törzs szárnyasokban való megléte magas fertőzési rátával járó fajták kifejlődéséhez és újabb szórványos emberi megbetegedésekhez vezethet - fogalmaztak a kutatók az amerikai Nature magazinnak.
A szárnyasok közt gyorsan terjedő H7N7-es vírust 2003-ban Hollandiában emberekben is kimutatták. A vírus akkor nyolcvan embert betegített meg enyhébben, egy halálos áldozat is volt.
Kínában március elején jelent meg a H7-es törzs egy másik, N9-es változata, amely a legutóbbi hivatalos adatok szerint összesen 134 megbetegedést okozott, és 45 halálos áldozattal járt. A meleg beköszöntével a vírus terjedése alábbhagyott, ám a héten az Egészségügyi Világszervezet (WHO) szakemberei a vírus visszatérésének veszélyeire figyelmeztettek. A hongkongi egyetem kutatói a korábbi vizsgálatokat megerősítve azt is kimutatták, hogy a H7N9 vadszárnyasok által érkezett Kína területére, ahol háztáji kacsákkal való keveredés után terjedt tovább.