A Virgin Galactic VSS Unity turistaszállító rakétahajtású űrrepülőgép sikeresen elindult és leszállt csütörtökön:

88,51 kilométeres magasságba, egészen a világűr határáig emelkedett, ahol az utasok megtapasztalhatták a súlytalanságot, és láthatták a Föld bolygót.

A Galactic 02 néven ismert küldetés helyi idő szerint 9 óra után indult az új-mexikói Spaceport America űrrepülőtérről. Az űrhajó fedélzetén összesen hat személy tartózkodott: az űrrepülőgép parancsnoka CJ Sturckow, a pilóta, Kelly Latimer, valamint Beth Moses, a Virgin Galactic vezető űrhajós-oktatója, aki a repülés előtt kiképezte a legénységet.

Az űrhajón három magánutas is utazott, köztük Keisha Schahaff egészségügyi és wellness-edző és 18 éves lánya, Anastasia Mayers: a Space.com szerint Schahaff az űrutazás demokratizálására törekvő Space for Humanity nonprofit szervezet adománygyűjtő versenyén nyerte meg jegyét a Galactic 02 fedélzetére, így Anastasiaval ők az első anya-lánya páros, akik együtt utaznak az űrbe.

Amikor kétéves voltam, csak néztem az égre, és arra gondoltam: 'Hogyan juthatnék el oda?'. De mivel a Karib-tengerről származom, nem láttam, hogy valami ilyesmi hogyan lehetséges. Az a tény, hogy itt vagyok, az első, aki Antiguáról utazott az űrbe, azt mutatja, hogy az űr valóban egyre elérhetőbbé válik

– mondta Schahaff egy múlt havi nyilatkozatában.

A űrrepülő fedélzetén volt rajtuk kívül Jon Goodwin, egykori olimpikon is, aki kenusként részt vett az 1972-es müncheni olimpián. A 80 éves Goodwin volt a második Parkinson-kóros utas, valamint az első olimpikon, aki űrutazásra indult.

Amikor 2014-ben Parkinson-kórt diagnosztizáltak nálam, elhatároztam, hogy nem hagyom, hogy ez az élet teljes megélésének útjába álljon. És az, hogy Parkinson-kórral az űrbe utazhatok valóságosan varázslatos. 

– mondta Goodwin egy sajtóközleményben.

Annak ellenére azonban, hogy a VSS Unity nem éri el a Föld körüli pályát, lehetővé teszi az utasok számára, hogy néhány percig súlytalanságot tapasztaljanak olyan magasságban, amely elég nagy ahhoz, hogy láthassák a Föld görbületét.

Az űrhajóban készült élő felvételeken látszik, ahogy az utasok lecsatlakoznak az üléseikről, és az ablakokon keresztül a Földre néznek, miközben az űrhajóban lebegnek.

A repülés utáni sajtótájékoztatón Schahaff így számolt be élményeiről:

A Földet nézni a legcsodálatosabb volt... Olyan kényelmes volt. Tényleg ez a valaha volt legjobb utazás. Szívesen megismételném. Ez az élmény azt a csodálatos érzést adta nekem, hogy ha erre képes vagyok, akkor bármire képes vagyok

A Virgin Galactic alapítója, Sir Richard Branson twitteren reagált a sikeres küldetésre:

Ma három hihetetlen magánutasunkat repítettük az űrbe: Keisha Schahaffot, Anastatia Mayerst és Jon Goodwint. Gratulálunk a Virgin Galactic 011, 012 és 013 kereskedelmi asztronautáinak - üdvözöljük őket a klubban.

Annak ellenére, hogy a Galactic 02 a Virgin Galactic második kereskedelmi űrrepülése, ez az első olyan küldetés, amely során magánutasokat is szállítottak. 

A Virgin Galactic szerint a vállalat már mintegy 800 ügyféllel rendelkezik, a jegyek ára pedig 84-150 millió forint között mozog, A Galactic 03, a vállalat legközelebbi kereskedelmi űrrepülése szeptemberre van tervezve.